Pokušaji klasificiranja ljudi, uvođenja njihovih individualnih razlika u sustav bili su u svakom trenutku. Čak su i antički liječnici - Hipokrat i Galen - identificirali četiri vrste temperamenta. Jedna od modernih klasifikacija temelji se na drugoj značajci živčanog sustava - početnom autonomnom tonu.
Vegetativni živčani sustav dio je koji održava postojanost unutarnjeg okruženja tijela, regulira rad organa i njihovih sustava, ne pokoravajući se svijesti i volji. Podijeljen je u dva dijela - simpatički i parasimpatički. Prvi odjeljak aktivira vitalnu aktivnost: ubrzava disanje i otkucaje srca, povećava krvni tlak, širi bronhije, pa se tijelo priprema za aktivno djelovanje. Parasimpatički dio smanjuje učestalost otkucaja srca i disanja, pritisak, sužava bronhije. Slikovito rečeno, aktivnost simpatičkog odjela je "tjeskoba", a parasimpatička "uklanjanje alarma".
Aktivacija jednog ili drugog odjela autonomnog živčanog sustava ovisi o okolnostima u kojima se tijelo nalazi. Ali čak i u mirovanju, prevladava utjecaj jednog od odjela. Taj se pretežni utjecaj naziva početni vegetativni tonus.
Osobe s pretežno simpatičkim živčanim sustavom nazivaju se simpatikotonicima, a pretežno parasimpatičkim živčanim sustavom koji se nazivaju vagotonicima.
Simpatikotonični
Simpatikotonična osoba sposobna je brzo donositi odluke, prilagoditi se novim okolnostima i savladati nove metode rada.
Takva se osoba brzo "zapali", ali jednako brzo i "pregori", iscrpljujući svoje resurse. Dugotrajni rad u jednoobraznom načinu daje mu se s poteškoćama. Simpatikotonična osoba lako asimilira informacije, ali može zaboraviti nakon 3-4 dana.
Simpatikotonična osoba nije sklona dugoročnim planovima, živi i djeluje "ovdje i sada", sklona je nasilnom izražavanju osjećaja.
Vagotonski
Vagotoniku je teško savladati u novim okolnostima, polako se navikava na fizički i mentalni stres, ali naviknuvši se, može ih dugo izdržati bez ikakvih problema. Isti je slučaj s asimilacijom informacija: sjeća se polako, ali dugo.
Ako se simpatikotoničari mogu nazvati taktičarima, tada je vagotonik strateg, on detaljno gradi svoje planove za budućnost i izračunava sve moguće mogućnosti. Vagotoniki nisu skloni nasilnom izražavanju osjećaja.
Pripadnost osobe jednoj od vrsta autonomnog živčanog sustava utječe na uspjeh u određenoj aktivnosti. Primjerice, sportovi povezani s cikličkom tjelesnom aktivnošću pogodniji su za vagotoniku: skijanje, plivanje, vožnja biciklom, trčanje na srednje ili velike udaljenosti. Simpatikotonika se može očitovati u sportovima koji uključuju kratkotrajna opterećenja: boks, ritmička gimnastika i trčanje na kratke staze.
