Kažu da svaka osoba ima svoje strahove. Ovaj je izraz posebno primjenjiv na djecu. Strahovi se shvaćaju kao vrsta negativnih emocija koje su zaštitne i prilagodljive prirode.
Psihološki strahovi kod male djece posljedica su nedostatka svijesti o vanjskom svijetu. U pravilu su pozvani kad vide nepoznate predmete i okolinu, strance itd. Takvi strahovi brzo prolaze i ne utječu na djetetovo ponašanje u budućnosti.
Dječji patološki strahovi imaju izražen i trajan karakter, ne mogu se uvijek logički objasniti. Oni remete ponašanje djece, ometaju komunikaciju i adekvatnu procjenu okolne stvarnosti. Djeca s neurozama koja su pretrpjela urođene i stečene bolesti mozga, porođajne traume središnjeg živčanog sustava, asfiksiju i epilepsiju imaju povećanu tendenciju ka takvim strahovima.
Djeca najčešće razvijaju opsesivni strah (fobije). Na primjer, strah od mraka, grmljavine, usamljenosti, zatvorenih prostora, visina itd. U školskoj dobi može postojati strah od škole, strah od smrti, gušenja. Sa zabludnim strahovima, djeca se boje uobičajenih predmeta ili aktivnosti (na primjer, pranje u kupaonici).
Strahove često prate promjene u ponašanju - pretjerana sumnja, može se kombinirati s nesanicom i drugim poremećajima spavanja, halucinacijama. Noćni strahovi nastaju u snu i praćeni su plačem, motoričkim uzbuđenjem. U ovom razdoblju nije uvijek moguće probuditi djecu. Takva se stanja nastavljaju 5-20 minuta, a zatim se dijete smiri. Ujutro se toga ne sjeća. Takve snove može izazvati prekomjerni rad, pretrpljen dan ranije od straha (na primjer, gledanjem zastrašujućeg filma).
Liječenje strahova sastoji se prije svega u uklanjanju njihovog uzroka. Često dobro reagiraju na psihoterapiju.
