Izraz "samobičevanje" ima sasvim određeno doslovno značenje. Trenutno se ovaj koncept uglavnom koristi u prenesenom značenju da označi vrlo snažno kajanje koje muči osobu, lišava je mira.
Kakvi su ljudi skloni samo-bičevanju
U stara vremena najrevniji su vjernici nanosili sebi veliku bol udarajući ih bičevima, čvorovima u konopima ili bodljikavim granama u znak sjećanja na patnju nekog svetog mučenika. U srednjovjekovnoj Europi takvi su se ljudi nazivali "bičevima", od latinskog flagellatio - "bičevanjem".
U naše se vrijeme koncept "samobičevanja" tumači malo drugačije. Snažno kajanje može nastati kod ljudi visokog moralnog karaktera koji se nastoje besprijekorno ponašati uvijek i svugdje. Vrlo su strogi prema sebi, oštro osuđuju svaku pogrešku koju čine, svako dobrovoljno ili nehotično odstupanje od pravila lijepog ponašanja, čak i najneznačajnije. Već na samu pomisao da su se ponašali neprimjereno, počinju mučiti gorućim stidom, mučen savješću.
Samo-bičevanje također često postaje dio vrlo ljubaznih, vrlo osjetljivih ljudi koji krajnje bolno reagiraju na svaku grubost, okrutnost i nepravdu. Muči ih pomisao da na svijetu postoji mnogo zla. Nepodnošljivo je da shvate da ne mogu pomoći svima onima koji su u potrebi, nahraniti sve gladne, sve pse i mačke lutalice staviti u dobre ruke, spasiti svu djecu iz nefunkcionalnih obitelji od premlaćivanja itd. Sama činjenica vlastitog blagostanja, obiteljske sreće, materijalnog blagostanja na toj pozadini doživljavaju ih kao nešto nedostojno, što zaslužuje osudu. A to im izaziva snažno kajanje.
Pokušaji objasniti takvim ljudima da nisu ni za što krivi i da ne bi trebali preuzeti odgovornost za činjenicu da je svijet nesavršen često su neuspješni.
Često je samobičevanje uzrokovano kajanjem zbog nedostojnog ponašanja, bezobrazluka, uvrede nanesene drugoj osobi (posebno bliskoj). Primjerice, kći se potukla s majkom i u srcu joj izrekla mnoge ogorčene prijekore. I majka je ubrzo umrla. Sad se siročad kćerka prepusti samobičevanju: kriva je ona, ponašala se bezobrazno, nesputano, vrijeđala majku i srce nije moglo podnijeti.
Čak i da su prijegovori njezine kćeri bili istiniti, imat će snažno kajanje zbog toga što se okrivila.
Je li samobičevanje dobro ili loše?
Na ovo je pitanje teško dati jednoznačan odgovor. Ako osoba koja nije postupila na najbolji način doživi kajanje, kajanje, čini se da to govori u njegovu korist. S druge strane, krajnosti su štetne u bilo kojem poslu, a da ne spominjemo činjenicu da jaka živčana napetost može štetno utjecati na zdravlje.
