Znanstvena zajednica prilično je skeptična prema NLP-u. Ali njegovi programeri nisu imali cilj stvoriti teoriju koja će se aktivno koristiti u znanosti. Cilj im je bio učiniti najučinkovitije tehnike praktične psihologije dostupnima svim ljudima.
Neuro-lingvističko programiranje (NLP) proučava učinkovite komunikacijske tehnike, modele i tehnike koji se koriste u raznim područjima psihoterapije. Koristi znanje psihoterapeuta iz područja psihoanalize, hipnoze i gestalt psihologije, kao i iskustvo uspješnih gospodarstvenika, lingvista, menadžera itd.
Razvoj teorije NLP-a započeo je 1960-ih u Kaliforniji. Richard Bandler, student Matematičkog fakulteta, zainteresirao se za psihologiju, komunicirajući s njezinim uspješnim predstavnicima. Upozorio je na činjenicu da se psihoterapeutske tehnike i iskustvo psihoterapeuta mogu koristiti izvan terapije, u svakodnevnom životu. Bandler je odlučio razviti sustav učinkovitih tehnika koje bi svi ljudi mogli koristiti. Svoj pristup nazvao je "Kopiranje ljudske savršenosti".
Sudbina je Richarda Bandlera dovela zajedno s Johnom Grinderom. Bandler i Grinder odlučili su se udružiti promatrajući postupke psihoterapeuta, analizirajući njihov rad i interakciju s klijentima. Koristeći se metodama Fritza Perlsa (osnivača gestalt terapije), Virginije Satir, Miltona Ericksona i Gregoryja Batesona, održali su predavanja o gestalt psihologiji, ostavljajući samo najučinkovitiju od svih tehnika.
Proučavajući fobije i strahove, znanstvenici su otkrili da promatranje problema i njegov stav radikalno mijenja utjecaj koji će ovaj problem imati na osobu. Ljudi s fobijama ponašaju se kao da izvor straha djeluje na njih upravo sada, u ovoj sekundi, a oni koji su uspjeli prevladati strah na to gledaju kao izvana. Ova izjava o stavu prema problemu bila je senzacionalno i revolucionarno otkriće. Sve je više ljudi počelo dolaziti na tečajeve Bandleru i Grinderu, uključujući eminentne znanstvenike.
1979. godine pojavila se prva publikacija posvećena neuro-lingvističkom programiranju: "Ljudi koji čitaju ljude". K. Andreas počeo je zapisivati sadržaj nastave kako bi kombinirao ove tehnike i metode u jednoj knjizi. Trenutno se NLP još uvijek razvija i poboljšava, nadopunjen novim autorskim dostignućima.
