Voljeti osobu nije uvijek lako i jednostavno. Postoje ljudi koji se time bave profesionalno - filantropi. Organiziraju dobrotvorne zaklade, tamo doniraju svoj novac, proučavaju probleme i potrebe siromašnih.
Najraniji oblici očitovanja čovjekoljublja (čovjekoljublja) bili su, vjerojatno, uzajamna pomoć i uzajamna pomoć ljudi iz jednog plemena ili jedne obitelji. Vjerske skupine prvi su put počele pomagati "strancima". U plemenskom društvu pomoć drugom, siromašnijem i slabijem izražena je u prinošenju darova i raspodjeli viška hrane. Tada se počeo oblikovati odnos između filantropa (osobe koja pomaže) i osobe koja treba pomoć.
Identifikacija ovog pojma i njegova definicija dogodila se u antičkoj Grčkoj u 5. stoljeću pr. Ali tada su ljudi čovječanstvo pripisivali bogovima. Tek u 4. stoljeću prije Krista, osobu koja je naklonjena drugima počeli su nazivati filantropom. Aristotel i Platon smatrali su da dobročinstvo treba provoditi država.
Kasnije je Rimokatolička crkva preuzela filantropske aktivnosti. Do sedamnaestog stoljeća crkva više nije bila jedina dobročiniteljica. Država je ponovno počela pružati pomoć onima kojima je potrebna. Beneficije su se počele dijeliti, osnivali su se domovi i bolnice za siromašne.
U devetnaestom stoljeću formiraju se prvi temelji za pomoć siromašnima koje su osnovale organizacije koje bi mogle pružiti tu pomoć. Krajem ovog stoljeća privatnici su se već bavili dobrotvornim radom.
Moderni poslovni ljudi i bogati ljudi često doniraju novac u dobrotvorne svrhe. Zaklade su već angažirane u raspodjeli sredstava među onima kojima je potrebna. To se radi na drugačiji način - osoba sama bira kome će pomoći. To rade oni koji žele vidjeti rezultat - oživljeno kazalište ili oporavljeno dijete, novi vrtić ili klinika za liječenje droga.
Društvo očekuje pomoć od bogate osobe, filantropski poduzetnici tako stječu prestiž i pozitivnu ocjenu države.
