Svaka se osoba u svom životu više puta suočava s potrebom prilagodbe. Da bi postupak prilagodbe mogao uspješno teći, potrebno je razumjeti bit ovog procesa i svladati različite strategije prilagodbe.
Prilagođavanje je proces interakcije organizma s okolinom, uslijed čega se organizam, okolina ili oboje mijenjaju, stječu nova svojstva.
U psihologiji je običaj govoriti o socijalnoj adaptaciji ili psihološkoj adaptaciji. I socijalna i psihološka prilagodba opisuju proces interakcije pojedinca s društvenom okolinom.
Govoreći o psihološkoj adaptaciji, mislimo na interakciju osobe sa sobom, sa svojim neposrednim okruženjem (rođaci, prijatelji, kolege) i sa širim društvom koje predstavljaju socijalne institucije (država, obrazovni i zdravstveni sustav, crkva i drugi).
Značajke socijalne prilagodbe su takve da osoba - osoba - može utjecati na okolinu, mijenjati je. Na primjer, postajući vođa u novoj grupi, osoba može stvoriti nova pravila za sve ljude u njoj. Sljedeći primjer promjene okoline pod utjecajem osobe je mehanizam emocionalne kontaminacije. Zorno pokazujući svoje osjećaje, osoba zarazi druge njima, a sada - okruženje se već promijenilo.
Prilagodba je stalan proces. Nemoguće je jednom zauvijek doći do stanja prilagodbe i smrznuti se u njemu. I sama osoba i socijalno okruženje oko nje neprestano se mijenjaju. Pojedinac se mora stalno prilagođavati tim promjenama.
Najučinkovitije strategije prilagodbe su dvije:
- Mijenjanje sebe u skladu sa zahtjevima okoline, prilagođavanje okolini.
- Mijenjanje okoline prema vašim željama, ciljevima, sposobnostima. Aktivni utjecaj na druge ljude.
Različite situacije zahtijevaju različite strategije prilagodbe. Glavna stvar je fleksibilnost u njihovoj uporabi. Važno je imati velik arsenal strategija, odabirući ih u skladu s trenutnom situacijom.
