Je li krivnja glas naše savjesti? Da, vjerojatno možete tako reći. Savjest nije svojstvena čovjeku od rođenja, ona je odgojena. I što se u čovjeku više javi i jača savjest, to oštrije osjeća svoju krivnju čak i zbog onoga što, u stvari, nije kriv, ali zbog čega bi se mogao usprotiviti.
Savjest je osnova ljudskog postojanja u društvu. Ali što objašnjava negativnu konotaciju koju mnogi ljudi daju osjećajima krivnje? Očito se u uobičajenoj mudrosti miješaju dva pojma: krivnja kao glas savjesti i neurotična krivnja, imaginarna, čije je iskupljenje nemoguće, ali koja, unatoč tome, muči čovjeka i prisiljava ga na radnje koje nadilaze normu. Kao i mnoge sfere ljudske psihe: ljubav, domoljublje, kreativnost, savjest i, u skladu s tim, osjećaj krivnje mogu postojati i u skladnom, punopravnom i u izopačenom, patološkom obliku. A u potonjem slučaju ispada da krivnja u pravilu ne proizlazi iz kršenja vlastitih moralnih standarda, već nametnuta izvana - pogrešnim odgojem, povijesno formiranim javnim mnijenjem, pogrešnom ideologijom.
"Grešnost" bilo koje osobe, koju propovijedaju praktički sve religije, treba pripisati neurotičnom obliku osjećaja krivnje. Unatoč razvijenim ritualima i moralnom samousavršavanju, za mnoge religiozne ljude, iz različitih razloga, želja za osobnim spasenjem postaje hipertrofirana - i tako se dugački postovi, nošenje lanaca, samobibanje, pa čak i samospaljivanje koriste za iskupljenje grijeha. Osjećaj krivnje koje je steklo dijete koje je bilo podvrgnuto tjelesnoj kazni ("ako su me prebili, onda sam loš") može kasnije pronaći izraz u agresiji, u asocijalnom ponašanju. Žrtve seksualnog nasilja u mnogim društvima, umjesto da izazivaju suosjećanje, često se optužuju za ono što se dogodilo („sama sam kriva“), a društveni bojkot, „sram“može žrtvu natjerati na samoubojstvo.
Svi slučajevi u kojima su osjećaji krivnje neurotične prirode zahtijevaju rad psihoterapeuta. Ako krivnja za počinjena djela potiče odgovornost na čovjeku, potiče ga da ubuduće ne čini takva djela, onda možemo govoriti o zdravoj, zreloj osobi koja ima istinski moral i sposobna je učinkovito funkcionirati za dobrobit društva.
