Riječ "pokajanje" srodna je riječi "pokajanje" koja se koristi u crkvi. Razlika je u tome što je pokajanje postupak unutarnjeg preispitivanja koji se odvija unutar osobe, dok je pokajanje priča o nečijim pogrešnim postupcima.
Pokajanje je shvaćanje svojih postupaka kao pogrešnih i neprihvatljivih. Svaka osoba u svojoj duši ima određenu granicu koju pokušava ne prijeći, kako u vlastitim očima ne bi bila "izvan zakona". Za jedne je udaranje osobe sasvim normalno, za druge je čak i povišenje glasa na drugo razlog za kajanje nakon toga.
Unutarnji moral vrlo je individualan pojam.
Granice prihvatljivosti, međutim, također se mogu promijeniti. Kad se osoba uvjeri da su vlastite unutarnje norme pogrešne, to može natjerati na promjenu u cijelom sustavu vrijednosti. U takvim uvjetima, osoba je obično postavljena na preokret sudbine, na primjer, kad se nađe u istoj situaciji kao i osoba koja je uvrijeđena od nje. I to ga tjera da ozbiljno razmišlja o svojim unutarnjim granicama.
Najosjetljiviji su ljudi koji su i sami puno pretrpjeli ako nađu snage da se ne usredotoče samo na sebe. Takvi ljudi imaju vrlo snažan unutarnji moralni osjećaj i oni dodaju svoje vlastitim normama javnog morala koje su duboko pretrpjeli. Primjerice, ako netko u obitelji nije ispunio svoje dužnosti, takva osoba nikada neće pitati: "Zašto nisi ispunio?" Napokon, ovo pitanje zapravo nije zahtjev za informacijama, već latentni pritisak na osobu. Ljudi s povišenim moralnim osjećajem nikad ga neće pitati. Nego će vas jednostavno suzdržano podsjetiti na potrebu izvođenja ove ili one radnje.
Razlog za pomicanje moralnih granica ponekad su situacije građanske odgovornosti za djela. Češće, nažalost, kriminalac. I tada osoba odjednom shvati koliko joj je ostalo, odmaknula se od ljudi zbog ovog ili onog djela. Osoba se stavlja izvan pravila drugih ljudi, otuđujući ih time od sebe. To može biti popraćeno osjećajem određene odabranosti, kao u Zločinu i kazni, ali s vremenom ova situacija postaje krajnje neugodna i osoba se pokušava pomiriti, ponovno ujediniti s drugima pokajanjem, čak i po cijenu kazne. Upravo se to dogodilo junaku Dostojevskog.
U takvom slučaju kao što je sud, iskreno pokajanje je također visoko cijenjeno i uzima se u obzir prilikom donošenja presude upravo zato što znači promjenu u osobi. Odnosno, čini se neprihvatljivim da osoba živi kao prije.
Bolje je učiti na tuđim pogreškama i što je češće moguće mjeriti svoj unutarnji moralni osjećaj socijalnim normama tako da vam je društvo ugodno.
